致死率高、沒有解藥，這是世人對伊波拉病毒恐慌的來源。但是，伊波拉病毒也是大自然天擇下的產物，在人類看來，它是奪走人命的惡魔，但從病毒的角度看，它是繁衍複製以求生存。本刊以科學角度出發，帶你理解這早在近40年前就已出現的病毒。
在伊波拉重災區賴比瑞亞，一位婦女因丈夫被檢疫人員確認罹患伊波拉而死，她絕望的癱倒。商業周刊1407期
人類史上最可怕的病毒」，這是《國家地理》雜誌的形容；「惡夢」，這是聯合國秘書長官員的說法；「情況失控」，這是美國疾病管制署（CDC）的意見。他們說的全是同一個東西—伊波拉病毒（Ebola）。
伊波拉之所以讓人類聞之色變，一是因為它有極高的致死率—大約5成到9成；二來是它至今尚無特效藥。除了奪人性命，它還帶來龐大的經濟損失；在那些已出現疫情的國家，還有民眾因為誤信偏方而自殘身體；甚至有國家關閉對外交通、隔離、防疫，帶來的種種成本。
病毒學家麥科明克在《第四級病毒》的書中給了我們一段警示：「我們不能自欺欺人的說，病毒陰險的躲在黑暗處，伺機偷襲人類，其實人類才是讓病毒肆虐的『元凶』，原本病毒靜悄悄的在自然界，與自然宿主共存，直到人類侵入了它們的自然棲息地，人類才反過來成為病毒的受害者。病毒其實不會『主動從暗處現身大舉入侵』，而是因為人口成長，大肆擴張，侵入了病毒的自然棲息地，病毒才『被迫現身』。」
對於「被迫現身」的病毒，我們應該有什麼樣的認知與態度？又該如何面對？
病毒也有物競天擇
讓宿主感染、傳染，才能生生不息
如何從科學角度來看待伊波拉？事實上，病毒和人類一樣，也是物競天擇下的產物，像伊波拉之類的病毒，以各種方式讓人類生病，例如發燒、嘔吐、出血等。科學上須追問的是：病毒這樣做在演化上有什麼優點？為什麼伊波拉要致人於死？
從病毒本身的觀點來看，能複製越多後代，這種族群的生存機會就越高，但病毒不能無中生有，它必須在宿主存活下，才能大量繁衍，並藉由讓宿主「生病」，例如感冒病毒讓患者咳嗽時，噴出一大堆微生物，傳染給下一個人，才能生生不息的繁衍。
伊波拉太過「自私」
毒性過強殺了宿主，導致高死亡率
但如果病毒一到宿主身上就把宿主弄死，它不但失去大量複製的機會，也降低了傳播到下一個宿主身上的可能性。這種「同歸於盡」的行為，對病毒繁衍是較不利的。
這就像是一個自私的個人，拚命把資源全消耗光，於是後人無可利用。從這個角度看，伊波拉也像是「自私的病毒」。因為如果伊波拉要大規模傳染，更有效的方式，是讓宿主存活，但伊波拉的致死率卻如此之高。
這也是為什麼將近40年前，伊波拉在非洲的薩伊（今稱剛果）及蘇丹首次被發現後，過去歷次感染規模最多不過400多人。事實上，傳染病的病毒，往往隨著疫情擴散，使得其毒性逐漸減弱。這也是天擇演化的結果：因為那些「自私」只顧自己存活的病毒，最後因為繁衍機會降低，逐漸在天擇的競爭中，敗給那些能給後代子孫留下空間、因此繁衍機會較高的病毒。
說伊波拉是「自私的病毒」，並不意味著世界上有「無私的病毒」這種東西。不管人類用什麼角度詮釋，伊波拉的行為模式就是這樣。說伊波拉「自私」，只是理解伊波拉病毒行為模式的一個角度，這意味著伊波拉病毒本身，仍受到天擇法則的約束。而天擇正是解釋為何世上所有生物存在的科學理論。
本刊彙集科學界目前對伊波拉的研究成果，精選9個你必須知道的知識，這當中有些還沒有定論，但是認識到人類目前的局限，才能以理性態度求知，面對伊波拉跨出正確的第一步。
▲3位專家防疫總體檢》伊波拉若襲台 台灣準備好了嗎？
▲英、美、日大廠都投入仍緩不濟急》10年前就發明疫苗 為何至今無法問世？
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