台灣五歲幼童齲齒率近八成，在已開發國家中排名第三，遠高於世界衛生組織（WHO）應低於五成的建議，孩子約六歲時萌發第一顆恆牙，影響終生的牙齒保健。
你知道嗎？人類的牙齒在懷胎六週時形成。乳牙有二十顆，包括上下齒列的門牙、側門牙、犬齒，以及，第一、第二乳臼齒。在乳牙的下方有二十顆恆牙的牙胚，包括門牙、側門牙、犬齒，以及第一、第二小臼齒。
第二小臼齒後，依序緊鄰著恆牙第一大臼齒、第二大臼齒，以及俗稱智齒的第三大臼齒的牙胚。恆牙的第一大臼齒，又稱六歲齒。第二大臼齒，則是十二歲齒。這是因為孩子的第一大臼齒，約會在六歲左右萌發，第二大臼齒，則是在十二歲時萌發。智齒，約是在十五到二十歲。
由於六歲齒的萌發時間早，常與門牙換牙時間相近，又緊鄰第二小臼齒，常會被家長忽略、誤認是乳牙，再加上恆牙臼齒咬合面的溝縫深，清潔不易，若不特別注意，常常長出沒多久，咬合面很快就蛀掉了。
六歲齒的重要性，有如牙齒的樑柱，一旦蛀得太厲害，而導致缺牙時，就會讓齒列不穩定、東倒西歪，影響到未來的外觀、咀嚼及咬合功能。
本週由專攻兒童牙齒保健的蔡珍重醫師，分享如何預防孩子蛀牙的關鍵之道。
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蛀牙發生的原因是附著在牙齒表面的細菌叢「牙菌斑」，讓牙齒酸蝕、脫鈣（編按：牙齒表面出現白白的鈣化點），進而形成肉眼可見的黑色凹洞。
事實上，不管是乳牙或恆牙，最容易蛀牙的高危險期，是牙齒剛長出來的三到四年內，這是因為剛萌發的牙齒，表面的牙釉質（俗稱琺瑯質），尚未鈣化完全，因此，特別容易受到牙菌斑的酸蝕、破壞而脫鈣，當牙齒表面有一點點白白的鈣化點，代表已是蛀牙前兆。
根據美國兒童牙醫學會（AAPD，The American Academy of Pediatric Dentistry）的建議，幼兒應在一歲前，看第一次的牙醫。目的是讓家長了解嬰幼兒乳牙照護的重點，同時，提供防蛀的保健服務。
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