圖片來源：danz@flickr, CC BY-SA 2.0
原來美國中學沒有班級，沒有「同班同學」這回事；而且，這可能是相對台灣而言，美國人性格優勢的來源之一。當我發現這件事，心中真的有震驚。
某一天我受邀參加一個大公司內部的非正式聚會，這個聚會是要讓員工互相多些認識，甚至認識一些公司外部各領域的人士。在聚會之中，有小遊戲，有討論，有短演講，參加的人除了少數外部人士之外，也有少數公司資深主管，但大部分是公司較年輕的基層員工 -- 但是幾乎都是國內外優秀大學、研究所畢業。
活動中我注意到一個女生 – 首先聲明，不是因為漂亮（而已），主要的原因是她的特質。
相同的基因，難理解的格調差距
大部分的人都很正常，在自由交流時間，和自己原本熟識的人聚在一起吃餐點聊天；活動中有人請他們上台發表想法意見，他們會緊張地試圖躲避；他們站到講台上會不自主地傻笑，四肢不協調，略為結巴，眼神閃躲，不停搓手。
這個女生很不同，她有想法的時候會舉手爭取發言，上台落落大方，神情自在地陳述想法，用合適的手勢輔助，眼神與聽眾自然接觸；在自由交流時間，會在群體穿梭和不熟的同事打招呼，甚至原本不認識的人，包括我。
彼此自我介紹後，我問她：「你好像不是台灣人？」她微笑：「為什麼這麼說？」
「你的咬字和口音，還有你的言行舉止。太不像了…」原來她是台灣人，只不過五年級的時候隨父母到美國讀書，在香港讀大學，畢業後回台灣工作，朋友們叫她黛安。我們後來就討論這個話題：為什麼她和人互動的方式，和群體互動的方式，甚至面對長官的方式，和她的同事們都不太一樣？
我們進一步細聊她的學習與成長經歷，和台灣年輕人的異同 -- 她也很想知道，為什麼她感覺台灣年輕人，與美國相較非常地羞怯被動。結果，聊到我們中學的教育，我驚訝了：
原來美國的國高中並沒有「班級」，原來台灣人說的「同班同學」這個概念在美國中學中並不存在。
美國中學是預備大學，台灣中學像延續小學
黛安記得，美國小學六年級和台灣小學差不多，學生分班級，除了少數課程（例如西班牙文）另有老師之外，每班有一個導師負責絕大多數的課程。但是到七年級進入國中 （Junior High） 後就完全不一樣了，黛安不再被分到特定的班級，不再和同一群同學從早到晚待在同一個教室裡。
在美國的中學，大部分的課程是必修，例如英文、數學等，黛安可以依喜好和學習速度選擇老師；少部分的課程是選修，例如舞蹈、美術、烹餁這些課，五門中要選兩門；物理、化學、生物這三門課之中，至少選兩門。
因為是選課制，全年級有四百餘人，全校有上千人，這些人都可能和黛安在課程當中相遇。黛安沒有固定的「同班同學」，每換一門課，就要去不同的教室，與不同的同學一起上課。她的 classmate僅是「課程同學」而非「同班同學」。美國的國中和高中，整個學習與生活的模式已經相似台灣的大學。
然而台灣的國中和高中，繼續延用小學的學習與生活的模式--30個學生編進一個班之後，這一群人每天會在同一個教室中相會，從早到晚一起相處，至少8小時，很有可能超過10小時，一周五天，一年40周，至少為期一年，長則三年(國中)。
我恍然發現：原來美國的中學比較像為大學做準備，台灣的國高中比較像是小學的延伸。
人際關係大學問，什麼時候開始學？
我和黛安像是推倒了第一張謎題骨牌，許多台灣和美國年輕人性格與行為的差別，突然都能夠理解了。
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