英國一項研究發現，中國失智症人口中，有相當高的比例未被及時診斷發現，其中鄉村人口的比例更高於都市地區，其中主要的原因是源自於疾病羞於啟齒，及以為老年等於失智的錯誤觀念。
失智現象包括喪失記憶、語言、思考能力以及從事日常所需活動能力。根據統計，在中國約有1千萬失智症人口，全世界則有5千萬人，其中未被提早診斷出的人數高達3500萬人，英國倫敦國王學院研究者發現，中國60歲以上人口中，出現失智現象的人有93％都未能及時發現，比例超過其他先進國家的6成。
研究者訪問7072位來自中國6省的老年人，其中發現359位有失智症狀，328位罹患憂鬱症，但其中僅26位有醫師診斷的失智紀錄可查，也只有26人曾有憂鬱症就醫紀錄，顯示超過9成以上失智或罹患憂鬱症的老人，都未透過醫療管道被發現。
研究者陳若羚（譯音）表示，「失智症正成為全世界首要的健康問題，因為全球老年人口正在增加，中國擁有最多失智人口，但同時也是最不容易察覺失智的國家。」
研究者指出，鄉村老年人口的年收入，低於都市人口5倍，9成以上更屬於文盲，因此失智症未被發現的最大原因來自於教育水準低落，以及城鄉發展不均。
另外，值得注意的是，文化也扮演一定角色，傳統觀念認為老年會失智是正常過程，而中國社會有別於西方社會，老年人通常與家人同住，多數未及早發現失智的老人，卻大多來自與親友同住的家庭。因此，研究者認為「教育正確觀念」相當重要，避免失智症患者錯失接受治療先機。
2011年，美國《紐約時報》曾報導，10年前，中國人對於家人罹患失智症會羞於啟齒，加上缺乏教育正確觀念，導致出現失智的老年人最後只能待在精神病房，幾乎與外界隔離。
根據美國疾病管制中心定義，失智症屬於眾多心理性疾病之一，其中還包括老年癡呆症或亨丁頓舞蹈症（Huntington's Disease），因此，目前針對老年癡呆症等疾病投入的研究調查也開始增加。根據報告指出，2050年，美國人口出現老年癡呆症人數，也將增加2倍之多。
本次研究結果刊登在《The British Journal of Psychiatry》期刊。
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