嚴震生/免費社區大學:歐巴馬奇想?
2015-03-17 01:51:59 聯合報 嚴震生(政治大學國際關係研究中心美歐所研究員)
美國總統歐巴馬今年的國情咨文之主軸為中產階級經濟,但他有意照顧弱勢家庭的民主黨色彩,則是反映在教育政策上。
他在演講中特別指出美國在廿世紀的經濟大幅成長與躍進,是因為將國民義務教育延長到十二年,高中教育免費,同時透過軍人安置法(G.I. Bill),戰場返國的年輕人可有獎學金進入大學就讀,讓美國擁有全世界教育程度最高的職工,帶動數十年的經濟繁榮。但在廿一世紀這全球化年代,每三個工作中,就有兩個需要高等教育的專業與訓練,而許多美國人卻無法負擔昂貴的高等教育學費。基於此,歐巴馬總統表示要送一個新的法案到國會,讓社區大學完全免費。
歐巴馬指出免費社區大學的理想並非不可能,田納西州及芝加哥市都已推動。他認為如果一個共和黨籍的田納西州長,和一個民主黨籍的芝加哥市長,都有意願推動免費社區大學,那麼他的呼籲,應當可以獲得跨黨派的支持。
聯邦主義的美國有許多想法或政策,都是先在州的層次試驗或實施後,中央政府才跟進。免費社區大學的想法最先出自於田納西州,該州州長看到未來的職場需要更多具備技能的員工,但田納西的勞動力顯然教育不足,因而在去年二月推動「田納西的承諾」,希望將目前僅有三成二居民具備大專學位的較低數字,在二○二五年達到五成五的目標。「田納西承諾」提供獎學金給社區大學的學生,但要求他們至少每學期修八個學分,並且平均成績保持二.○(就是C)以上。原先政府預測會有兩萬人申請,沒想到開辦後兩個月內,竟有三萬五千人表達意願,可見確實有這樣的需要。
繼田納西州後,芝加哥市也推出免費社區大學的計畫,但要求較為嚴格,不僅不得補修英數課程,同時平均成績也要在三.○(就是B)以上,因此被認為是以成績而不是以需要為考量的計畫,因為在該市兩萬名的高中畢業生中,僅有三千名學生會申請這份獎學金。
事實上,在國情咨文演講前,白宮就透過新聞稿發布這項消息,而基本上歐巴馬的方案也同樣有學業成績的要求,剛好是介於以上兩者之間的二.五,同時要維持半讀而非選讀的身分。如果學生修完兩年社區大學的課,拿到文憑,等於完成了一般大學課程的一半要求,未來當然還可以繼續花錢完成大學學位;但無論如何,歐巴馬的理想是將義務教育向上再延伸兩年,幫助年輕人獲得更多的專業知識與技能。
由於社區大學學生取得學位的比例較低,許多學生僅是選修一些課,也有部分因為各樣不同的原因而中輟,至為可惜。基於此這三個免費社區大學的構想或方案都有學術表現的門檻。歐巴馬也要求社區大學建立更高的品質。學術課程是可以預備學生未來進入四年的大學,而職訓課程則不僅要確定高的畢業率,更要符合企業界的需求。
美國高等教育學費昂貴,許多年輕人為了獲得學位而必須貸款,背負龐大的債務,許多則是佇足在門外無法進入。免費社區大學構想,對他們來說,當然是一項利多。不過要讓社區大學免費,聯邦政府每年至少要擔負六百億美元的開支。在共和黨掌握國會參眾兩院的情況下,要通過這筆龐大的預算將會相當艱鉅,一來是因為共和黨一向反對大有為政府,二來則是美國聯邦主義的傳統將教育歸在州與地方的層次(美國僅有州立而無國立大學)。歐巴馬的奇想能否實現,仍有待觀察。(作者為政治大學國際關係研究中心美歐所研究員)
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